Sumber karbon di alam bebas adalah gas karbon dioksida (CO2) yang banyak bebas di udara maupun terlarut dalam air. Sedangkan sumber oksigen adalah sebagian gas yang bebas di udara dan air dalam laut. Transfer karbon pertama kali melalui proses fotosintesis oleh tumbuhan. Oksigen yang dilepaskan oleh tumbuhan digunakan oleh semua organisme aerobik untuk respirasi. Hasil reaksi respirasi berupa karbond dioksida (CO2) dan air (H2O). Karbon dioksida hasil respirasi akan dilepaskan ke atmosfer sebagai salah satu sumber CO2 di alam, yang nantinya akan diserap lagi untuk proes fotosintesis. Begitu seterusnya sehingga terjadi daur atau siklus.